Falsi miti degli integratori

L’industria degli integratori è enorme. Nel 2016, ha fatturato, nel mondo, circa 132,8 miliardi di dollari. Entro il 2022, alcuni esperti prevedono che questa cifra supererà i 220 miliardi di dollari.

Tutti vogliamo essere in buona salute e se prendere una pillola ogni giorno aumenta la possibilità di una vita sana e lunga, non sorprende che gli integratori siano così popolari. Popolarità rafforzata da audaci campagne di marketing e da decine di spot pubblicitari che invadono radio e televisione.

Sicuramente vi sono integratori importanti per alcune persone. Per esempio, è consigliato alle donne in età fertile di assumere integratori di acido folico; così come per le persone che vivono in climi più freddi, la vitamina D è un integratore fondamentale, in particolare durante i mesi invernali.

Se il tuo medico ti ha chiesto di prendere un integratore di qualsiasi tipo, è importante usarlo come consigliato.

In generale, tuttavia, per gli adulti in buona salute che seguono una dieta equilibrata, la stragrande maggioranza degli integratori non è essenziale. E ci sono una serie di falsi miti sui loro benefici. Ecco quali sono sicuramente da smentire.

Di più è sempre meglio

Quando si tratta di vitamine, “di più” non è sempre meglio e anzi a volte possono essere pericolose. Poiché gli integratori vitaminici e minerali sono disponibili senza prescrizione medica, le persone possono presumere che siano sicure a qualsiasi dosaggio.

Ma non è così!  Per esempio, secondo l’ American Cancer Society :

“Troppa vitamina C può interferire con la capacità del corpo di assorbire il rame, un metallo necessario al corpo. Troppo fosforo può inibire l’assorbimento del calcio da parte del corpo. E il corpo non può sbarazzarsi di grandi dosi di vitamine A, D e K, e queste possono raggiungere livelli tossici quando se ne prende troppo”.

Inoltre, troppa vitamina C o calcio potrebbero causare diarrea e mal di stomaco. L’assunzione di troppa vitamina D per lunghi periodi può causare l’accumulo di calcio (ipercalcemia) e questo può indebolire le ossa e danneggiare il cuore e i reni.

Se l’etichetta dice “naturale”, deve essere sicuro

Purtroppo, il termine “naturale” è abbastanza privo di significato in relazione alla sicurezza o all’efficacia di un integratore. Per fornire un esempio estremo, il cianuro è un composto naturale prodotto dalle felci. Naturalmente, non stiamo suggerendo che eventuali integratori contengano cianuro.

Alcuni composti vegetali naturali hanno proprietà medicinali, ma c’è di più. Ad esempio, le radici del dente di leone sono un lassativo, mentre le foglie del dente di leone sono un diuretico.

C’è anche la questione della diluizione: quanto del composto vegetale rimane nel prodotto finale? Potrebbe essere una traccia minima o l’estratto potrebbe essere altamente concentrato.

Va bene assumere integratori insieme ai consueti farmaci

Come accennato in precedenza, poiché gli integratori non hanno bisogno di una prescrizione e molti di essi affermano di essere “naturali”, c’è un malinteso diffuso che non possano interagire con i farmaci prescritti.

In realtà, molti di questi prodotti contengono principi attivi che potrebbero interferire con altri farmaci. Gli integratori possono, quindi, aumentare o ridurre gli effetti dei farmaci.

In particolare, gli integratori contenenti magnesio, erba di San Giovanni, ferro, calcio e ginkgo biloba hanno avuto il maggior numero di interazioni.

Perciò è importante sentire sempre il parere del medico prima di assumere degli integratori.

Gli integratori vitaminici e minerali proteggono la salute del cuore 

L’idea che l’assunzione di integratori vitaminici e minerali protegga il nostro cuore è rassicurante. Tuttavia, un’ampia revisione e una meta-analisi, pubblicate nel 2018 sul Journal of the American College of Cardiology, non hanno riscontrato alcun beneficio significativo. Nel complesso, gli autori concludono:

“In generale, i dati sugli integratori più popolari- come multivitaminici, vitamina D, calcio e vitamina C- non mostrano alcun beneficio consistente per la prevenzione di malattie cardiovascolari (infarto miocardico o ictus), né c’era un beneficio per tutte le altre cause di mortalità per sostenere il loro uso continuato. “

La vitamina C previene il raffreddore

Sebbene ci sia un pizzico di verità in questo mito, l’evidenza che la vitamina C possa prevenire il raffreddore è davvero debole. Per esempio, dopo una revisione della Cochrane  del 2013 su tutti i lavori scientifici dedicati all’utilizzo della vitamina C nel raffreddore con l’obiettivo di  scoprire se la vitamina C riduce l’incidenza, la durata o la gravità del raffreddore comune quando viene utilizzata come integrazione regolare continua ogni giorno o come terapia all’insorgenza dei sintomi del raffreddore, gli scienziati hanno scoperto che “‘integrazione di vitamina C non ha prevenuto il comune raffreddore nella popolazione generale. Tuttavia, hanno concluso che riduceva la gravità dei sintomi e la durata del raffreddore.”

Hanno anche concluso che “può essere utile per le persone esposte a brevi periodi di intenso esercizio fisico”, come i maratoneti.

La vitamina D previene il cancro

Gli scienziati hanno condotto un gran numero di studi per verificare se la vitamina D potrebbe aiutare a ridurre o curare il cancro. Nonostante una grande quantità di ricerche, non c’è ancora consenso sul fatto che la vitamina D abbia un effetto antitumorale benefico.

Nel 2019, un importante  studio,  che ha coinvolto 25.871 partecipanti, ha indagato sul rapporto tra integratori di vitamina D e rischio di cancro. I ricercatori hanno scoperto che “l’integrazione con vitamina D non ha comportato una minore incidenza di cancro o di eventi cardiovascolari rispetto al placebo”.

Probiotici e prebiotici curano tutto

Negli ultimi anni è apparsa una serie vertiginosa di prodotti che affermano di migliorare la salute dell’intestino e e alleviare altre malattie. In particolare, abbiamo tutti assistito all’ascesa di probiotici e prebiotici. I probiotici sono microrganismi (soprattutto batteri) viventi e attivi, contenuti in determinati alimenti o integratori e in numero sufficiente per esercitare un effetto positivo sulla salute dell’organismo, rafforzando in particolare l’ecosistema intestinale. I prebiotici invece sono sostanze non digeribili contenute in natura in alcuni alimenti – principalmente fibre idrosolubili, non gelificanti tra cui i polisaccaridi non amidacei o beta-glucani, i fructani, gli oligofruttosaccaridi, il lattitolo, il lattosaccarosio, il lattulosio- le quali promuovono la crescita, nel colon, di una o più specie batteriche utili allo sviluppo della microflora probiotica. Essi sono presenti in molti integratori di fermenti lattici, ma anche in diversi cibi, in particolar modo, nella farina di frumento, nelle banane, nel miele, nel germe di grano, nell’aglio, nella cipolla, nei fagioli e nei porri. Gli scienziati hanno dimostrato che i probiotici potrebbero aiutare per diversi problemi di salute, inclusa la riduzione della diarrea associata all’assunzione di alcuni antibiotici e l’alleviamento di alcuni sintomi della sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, al di fuori di alcune condizioni specifiche, ci sono poche prove che i probiotici o i prebiotici possano apportare benefici alla salute.

Naturalmente, questo potrebbe cambiare man mano che gli scienziati conducono più studi. Attualmente, tuttavia, è il marketing che guida la vendita di probiotici e prebiotici, utilizzando termini vaghi come “salute intestinale” e  “salute dell’apparato digerente”.

I ricercatori del National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), centro di ricerche americano che si occupa di integratori e vitamine hanno affermato:

“Nella maggior parte dei casi, non sappiamo ancora quali probiotici siano utili e quali no. Inoltre, non sappiamo le quantità dei probiotici che si dovrebbero assumere o chi potrebbe trarne beneficio. Anche per le condizioni che sono state studiate di più, si sta ancora lavorando per trovare le risposte a queste domande “.

A rendere più complicato il quadro c’è il fatto che integratori e vitamine non sono considerati farmaci, per cui sono meno regolamantati. Poiché le autorità non considerano i probiotici come farmaci, li regolano meno fortemente, il che introduce altre preoccupazioni. Come spiega il prof. De Simone (Università Dell’Aquila) in un articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista Clinical Gastroenterology and Epatology:

“L’attuale regolamentazione dei probiotici è inadeguata a proteggere consumatori e medici, soprattutto quando i probiotici mirano alla gestione dietetica di condizioni gravi”.

Gli antiossidanti prolungano la vita

L’ossidazione è una reazione chimica che si verifica come parte di molti processi nel corpo umano. L’ossidazione produce radicali liberi, che sono altamente reattivi chimicamente e possono danneggiare le cellule e i loro componenti. Gli antiossidanti sono composti che prevengono l’ossidazione e includono vitamina C, vitamina E, selenio e carotenoidi, come il beta carotene. In generale, frutta e verdura sono ricche di antiossidanti. Poiché questi alimenti sono importanti per una buona salute, si potrebbe dedurre che sono così salutari per la presenza degli antiossidanti Tuttavia, non vi sono ancora certezze in merito. E dagli studi condotti dal  NCCIH:

“La ricerca ha dimostrato che le persone che mangiano più frutta e verdura hanno minori rischi di contrarre diverse malattie; tuttavia, non è chiaro se questi risultati siano correlati alla quantità di antiossidanti in frutta e verdura, ad altri componenti di questi alimenti, ad altri fattori nella dieta delle persone o ad altre scelte di vita “.

Dall’analisi di tutti gli studi condotti negli anni sugli antiossidanti i ricercatori della Cochrane concludono che “le prove attuali non supportano l’uso di integratori antiossidanti nella popolazione generale o in pazienti con varie malattie”.

In conclusione

Vitamine, minerali e antiossidanti sono vitali per una buona salute. In generale, tuttavia, una dieta varia e salutare fornisce di per sé alle persone livelli adeguati di questi elementi. A parte la vitamina D e l’acido folico, come descritto sopra, per gli adulti, i benefici degli integratori sembrano essere minimi nel migliore dei casi.

Sebbene l’industria degli integratori sia fiorente, dobbiamo tutti porre più attenzione sulle promesse sempre troppo enfatizzate e qualche volta false del marketing.

Inoltre, chi ha qualche patologia deve porre un’attenzione doppia e non intraprendere una cura con integratori e vitamine senza il consiglio del proprio medico.

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